Tendo tido como pretexto o assassinato do dirigente de direita Calvo Sotelo por elementos conotados com as forças de esquerda, a 13 de Julho de 1936, um grupo de generais, apoiados por banqueiros, latifundiários, industriais e membros destacados da Igreja Católica, intenta um golpe militar a 19 de Julho para derrubar o governo democraticamente eleito da Frente Popular.

Conseguindo parcialmente conter a insurreição, a República não contou com a sublevação das tropas africanas sob o comando de um general da Legião (unidade de elite), Francisco Franco, e do apoio aéreo que a Alemanha e a Itália imediatamente forneceram para transportar as tropas para solo peninsular. Era o início de uma longa guerra civil que haveria de custar mais de 500.000 mortes e estabelecer um regime ditaturial de direita até 1975.